如果问中国的三大石窟是指哪些，你会毫不犹豫地说出大同云冈石窟、洛阳龙门石窟和敦煌莫高窟；可如果问“第二个敦煌”或者说“中国最早的石窟群”指的是哪个，你可能就答不上来，甚至都没有听说过这个名字。我们来为你寻找这个石窟的名字——钟山石窟。

    在子长县老百姓眼中，钟山石窟是他们的骄傲，它的科学、历史和艺术价值，不在云冈石窟、龙门石窟、敦煌莫高窟之下。钟山石窟为典型的纵轴式布局佛寺，现开掘石窟五个，以中窟保存最为完整为主窟。走进主窟，三尊释迦牟尼的佛像赫然展现在眼前，称之为“三寺佛”。仔细观察会发现，这三尊释迦牟尼坐的莲花台是不同的：一个坐台没有莲花，一个是还未开放的莲花台，而最后一个的是盛开的莲花台，代表着过去、现在、未来。每尊佛像左右分别侍立着大弟子迦叶与二弟子阿南。周围的墙上呈现着千姿百态的罗汉、婀娜多姿的菩萨，每一尊佛像都是留给后世的惊世之作。

    如果把诸多名寺大窟放在一起，你就会发现它们的区别和特征：钟山石窟和敦煌石窟相比，显得精致玲珑；和五台山相比，尤觉个性分明；和龙门石窟相比，表现出保护得完美；和云冈石窟相比，可见独特的细腻。

    著名记者顾秀榆曾在一篇文章中这样描述钟山石窟：“如果不是亲眼所见，你怎会想到在群山环抱的偏僻之隅，会隐藏着中华文明的瑰宝，会留存着古老艺术的奇迹，会闪烁出人类智慧的熠熠灵光！”那么，让我们走进钟山石窟，去发掘它的价值与魅力！