一九三四年夏，在蒋介石对中央苏区进行第五次“围剿”的时候，国民党反动派也对陕北根据地展开了大规模进攻。七月，陕北地方军阀对以安定、清涧为中心的陕北根据地发动了第一次“围剿”。八月十五日，谢子长率领红四十二师第三团和陕北游击队一、二、五支队由南梁赶到安定，连续在安定景武塌、绥德张家圪台和河口打了几个胜仗。在河口战斗中，谢子长身先士卒，不幸负了重伤。谢子长身负重伤坚持战斗，率部转往安定，在董家寺打退了进犯的敌人，接上攻打安定县城，消灭了安定民团。在谢子长的领导下，在安定崖窑沟村，以陕北游击队第一支队为基础，成立了陕北红二十七军一团，接着成立了红二团、三团和五团。
    在粉碎了国民党反动派对陕北和陕甘边革命根据地的第一次“围剿”后，陕北和陕甘边根据地得到了进一步巩固和发展，到1935年初，陕北苏区有九个县苏维埃政权，同时成立了陕北省苏维埃政府，陕甘边苏区有十一个县苏维埃政权。两块苏区的迅速发展给国民党在陕甘乃至西北地区的反动统治造成了严重威胁。国民党对这两块苏区开始了新的大规模的第二次“围剿”。这次“围剿”，国民党中央统帅部调集了六个帅，三十个团，约五万人的兵力，在南北长一千五百余里，东西宽五百余里的范围内将我根据地分割为神府、米佳吴、安绥清、南梁、三淳耀等五个“围剿”区。安绥清和南梁是“围剿”的重点，而以安绥清区为其战略中心。
    面对敌人的重兵“围剿”，病榻上的谢子长再也躺不住了，他亲自写信给刘志丹，要他前来陕北，共商粉碎敌人第二次“围剿”的大事。
    一九三五年一月二十日，刘志丹率二十六军第二团和庆阳游击队来到陕北根据地陕北特委所在地水晶沟，第二天上午九时，刘志丹骑马在谢子长的秘书白杰陪同下来到谢子长养伤的灯盏湾。刘志丹一踏进谢子长住的窑洞，两人就抱在了一起。谢子长说：“我约摸你这几天快要来了，有许多事等着你商量呢。”刘志丹说：“我早就想来看你，一直脱不开身。”
    谢子长、刘志丹两位亲密的老战友热情问候之后，便交谈工作，交换看法。他们的认识和看法完全相同，取得了完全一致的意见，迅速成立西北工作委员会统一陕北、陕甘边两地党的领导，尽快成立中国工农红军西北革命军事委员，统一领导陕甘、陕北两地的革命武装；集中红二十六军和二十七军的主力兵团，形成拳头，在运动战中消灭敌人；反“围剿”打击的首要对象是高桂滋八十四师，该敌虽装备精良，但他们人地不熟，驻守的据点都在根据地的群众包围之中；高举抗日反帝的旗帜，做好瓦解敌军的工作；同时，要在根据地迅速发动群众，开展土地革命。但是，在西北军委主席的人选上，刘志丹、谢子长两位领导都要对方去担任。谢子长说自己身体不行，当上要误事，要刘志丹当主席。刘志丹说，你是老大哥，又是北方局派驻西北的军事特派员，主席只有你当才合适。两人推来推去，最后，谢子长说，“我是西北军事特派员，我决定你担任军委主席。”刘志丹还是不答应，说：“那就交联席会议决定吧。”
    二月五日，中共陕北特委、陕甘边区特委经过协商，并征得中共中央驻北方代表派出的巡视员黄翰的同意，在赤源县（子长县）周家硷举行了联席会议，陕甘边区特委书记惠子俊、军委主席刘志丹、陕北特委书记崔田夫、组织委员郭洪涛、宣传委员马明方等出席。谢子长因伤情恶化未能出席会议。会议由刘志丹主持，决定成立中共西北工作委员会和西北革命军事委员会，对两个苏区实行统一领导，对红军、游击队革命武装实行统一指挥；撤销中共陕北特委，陕北特委所辖的党组织由西北工委直接领导；保留中共陕甘边区特委，在西北工委领导下继续领导陕甘边的党政军民组织。中共西北工委由惠子俊、崔田夫、刘志丹、谢子长、习仲勋、马明方、郭洪涛、张秀山、高岗组成，惠子俊任书记（在惠子俊返回陕甘边区传达联席会议精神期间，由崔田夫代理书记），郭洪涛任秘书长，组织部部长，高岗任宣传部长，白茜任妇女部长。西北军委主席谢子长（一说刘志丹），副主席高岗。
    周家硷会议是中共陕西历史上一次十分重要的会议，它实现了党对陕甘边、陕北根据地的统一领导，实现了两支红军的统一指挥和协同作战，标志着西北根据地的正式形成。
    周家硷会议之后，刘志丹率领我军粉碎了国民党反动派的第二次“围剿”。