因为“爱”，他追逐半生；因为“爱”，他坚守数年。他从小喜欢音乐，年少时开始自学吹唢呐，几十年来，他与唢呐为伍，以唢呐为伴，用唢呐传递着他对生活的感悟，用唢呐吹响他平凡的人生。他就是58岁的子长唢呐艺人——焦养亮。
    在子长，一提到焦养亮这个名字，大家都会伸出大拇指称赞说：“他唢呐吹得好，是我们这里的‘第一吹’，过事情’能请到他，又红火又有面子！”在乡亲们看来，能听焦养亮吹上一曲，那可真是一大乐事。

    勤学苦练 爱得痴迷

    焦养亮家是典型的农家院，穿过门洞便可以看到居住的几孔旧窑洞。屋内陈设简单，没有想象中艺人的“阔绰”，墙上几张参加演出时和名人的合影，以及后屋堆放的各种锣鼓家什，似乎在诉说着这位唢呐艺人的“故事”。
    “当初就是爱这个东西，谁说都不管用，跟着了魔一样……”回忆起自己与唢呐结缘的经历，焦养亮的话说不完，道不尽。
    从小，焦养亮就对民俗音乐表现出浓厚的兴趣。由于当时家境贫寒，学习音乐是个做都不敢做的梦想。更何况在那个年代，吹鼓手是个被人瞧不起的职业，焦养亮可不管这些，他一根筋地被唢呐那种气势磅礴，热烈奔放的魅力吸引着。为了求得一星半点儿学习唢呐的机会，一有红白喜事，他就跟随唢呐班子干杂活，观察学习吹手们的吹奏技巧，回到家后又自己摸索。日子是苦，但只要吹起唢呐，他就神采飞扬。
    16岁初中毕业那年，焦养亮被招工到子长县南家咀煤矿。由于他的这项爱好，他被吸纳到矿办乐队，终于有了自己的唢呐，“一碰上它就粘上了，下工之后就到处找地方吹，像上了瘾似的停不下来。”就这样，凭着天生对音乐的悟性和后天的勤奋练习，焦养亮的唢呐慢慢吹出了名气。
    1981年，焦养亮做出了惊人的决定，他主动放弃了在煤矿的工作，成立了自己的唢呐乐队，开始了自己的唢呐职业生涯。
    这一吹，焦养亮就吹了三十多年。一张张获奖证书、一块块奖牌、一个个演出证，都是对过去岁月的见证：1986年陕西民间艺术大赛二等奖、1992年“朱栽堉杯“全国唢呐大奖赛三等奖、2006年全国首届吹歌展演”文艺山花奖“和”吹歌大王“称号……这些荣誉和成绩都给了焦养亮莫大的鼓舞，让他在艺术的道路上走得更执着，更坚定。

言传身教 爱得深沉

    焦养亮深知，子长唢呐要发扬光大，还需后继有人。为此，他打破“教会徒弟，饿死师傅”的民间艺人传统守旧观念，只要有人愿意拜师学艺，他便担起做师父的职责，尽心尽力教授唢呐吹奏技艺。他接收过社会孤儿，也曾教授过无人看管的孩子，更自筹资金办过免费辅导班，既传授给他们养家糊口的手艺，也发展了唢呐艺术。这些年，他接收徒弟二十余人，跟随他学习过的吹手已过百人。
    “严”，是跟随焦养亮学唢呐的所有人一致的体会。
    “师父对子长唢呐事业的发展贡献很大，可以说奉献了自己的一辈子，也取得了这一行业前所未有的成就。我从事这行是焦师父把我领进门的，他的严格要求让我受益一辈子。”说起师父焦养亮，唢呐手李金锡满怀敬意。
    “我从小受父亲的影响很深，省艺校毕业后也从事了吹奏行业。父亲在做人做事各方面都很严格，他也是为了我们好。”焦养亮儿子焦渊渊认为，父亲影响了自己的一生。
    “要德艺双全，先德后艺”，这是焦养亮常常对徒弟们讲的一句话。在教徒弟时，他总是耐心地讲解乐理知识和演奏技艺，同时也不忘嘱咐上几句平时生活中为人处世的要求：要仪表端正尊重别人，“过事情”吃席时要谦让，要注意卫生、讲礼貌等，事无巨细。
    “我们这些唢呐手，可不能丢子长唢呐的人！”原来，焦养亮的严格要求是有原因的。而这再也朴实不过的一句话也表达着他对子长唢呐深沉的爱吧。

传承创新 爱得执着

    从1984年10月子长唢呐协会成立，焦养亮当选为协会理事开始，就注定了他要成为子长唢呐的领路人。
    在当年延安举办的春节秧歌调演上，包括焦养亮在内的子长唢呐艺人以创新的表演形式获得了很高的社会赞誉。从传统唢呐两个人搭手到一下增加到二十二个人，这在唢呐的表演历史上是从没有过的。全国报纸媒体争相报道，子长唢呐的名气越来越大。
    渐渐成为“陕北红人”的焦养亮，并没有因为获得的成绩和荣誉而满足，一有闲暇，他便研究唢呐，思索新的演艺方式。他开始吸收西洋乐器、管弦乐器、架子鼓以及电子琴进入唢呐乐队，把唢呐表演团队不断扩大。在表演技巧上，他打破了传统的坐吹和站吹，他把舞蹈和唢呐巧妙地结合起来，创立了“舞吹”，大大改进了唢呐的欣赏性。“鼻吹唢呐”、“交替吹法”、“转盘演奏”、“龙腾虎跃”等一些别人想不到的表演方式，都是他靠着那股“钻劲儿”一个人琢磨出来的。光是鼻吹唢呐用的鼻嘴，他就反反复复试验了半年时间。
    近些年，子长唢呐吹遍了陕北的山山水水，吹响了祖国的大江南北，已经发展成为一张响当当的文化名片。2009年，子长唢呐应邀远赴英国参加了第60届爱丁堡军乐节的演出；2011年，子长唢呐又远赴俄罗斯参加莫斯科国际军乐节的表演；2013年，子长唢呐表演登上国家大剧院舞台;2014年春节，子长唢呐亮相中央电视台直播……每一次子长唢呐的精彩亮相，都有“掌门人”焦养亮的参与和付出。
    身为陕西省非物质文化遗产代表性传承人的焦养亮，为了让子长唢呐的传承最大限度延续，他利用自己能懂得简谱的优势，把自己多年苦心收集的曲牌整理成了《子长唢呐传统曲牌》一书，以便后人学习。
    “子长唢呐是个品牌，但愿能够一直传承下去”这是焦养亮目前最大的心事，也是他最大的希望。