晋国公子重耳的父亲姬诡诸即晋献公一共生了申生、重耳、夷（yí）吾、奚（xī）齐和卓子五个儿子。这五个儿子不是一个女人为他生的，而是分别由五个女人所生。其中申生，是晋献公姬诡诸的正室夫人齐姜生。齐姜是来自齐国的贵族女子，本来是姬诡诸父亲的小老婆，后来却被晋献公姬诡诸娶为自己的正室夫人。齐姜还为姬诡诸生了一个女儿，这女儿没有留下自己的名字，她后来被嫁给了秦穆公，史书上记载她的时候，称她为穆姬。
        除齐姜之外，晋献公姬诡诸还有几个小老婆，这些小老婆，多数是他在战场胜利时掳来的女子。如狐姬、骊姬、少姬等。狐姬是姬诡诸攻打狄翟时翟国进献的，于前671年生了重耳；另一个没有留下名字的女人生了夷吾，这女人有说她是小戎进献的，也有说她是狐姬的妹妹。两种说法统于一点，就是她起码与狐姬有较近的血缘关系。公元前672年，晋献公姬诡诸攻打骊戎，又得了两个美女，大的叫骊姬，小的叫少姬。骊姬为他生了一个儿子叫奚齐，后来少姬也为他生了一个儿子，就是卓子。奚齐出生后，姬诡诸已渐入事业的黄金时段，他的儿子太子申生、重耳、夷吾等也都已成年。
        晋献公的这五个儿子中，本来继承君位的首该申生，次当重耳。但晋献公的正室夫人齐姜死后，献公将他最宠爱的年轻美貌妃子骊姬立为新夫人。献公年老时在骊姬的谗言下，有意废掉太子，好让奚齐取而代之。献公21年（前656年），骊姬使毒计，让申生把祭奠其生母的肉献给父亲吃，而骊姬则暗中将毒药放进肉中，当献公食用时，骊姬假装关心，先让狗和从人尝吃，狗和从人当场死去，使献公误解其毒药为申生所放，怒而欲治其死罪。在危及生命的关头，太子申生本是完全可以寻找机会向自己的父亲说明真相。有人劝申生：“放毒药的是骊姬，太子为何不亲自去说明情况，好让父王了解内情呢？”而此时的申生却犹豫否决，回答说：“骊姬年轻美貌，深得父王宠爱，整天形影不离，眼下父王年纪老了，如果没有骊姬的照顾，就会寝食不安。我要把这事解释清楚，父王就会对骊姬发怒，不可以这样做。”又有人劝说：“你也可以逃往别的国家躲避。”已经绝望的申生说：“外界都已传遍了这件事，带着这样的骂名出逃，没有人会收留我。”于是，以自杀结束了自己本不该结束的性命。
        骊姬害死申生后，紧接着又向重耳、夷吾下毒手，又向献公进谗：“重耳、夷吾对你欲立奚齐为太子的事情非常怨恨，申生往肉里放毒药的事，重耳和夷吾都知道，他们是同谋。骊姬向献公进谗的消息传到重耳和夷吾的耳朵里，两人当机立断，采取回避的办法，各自逃往所镇守的地方。重耳离开晋国都城绛，躲避到蒲城，这是十年前（前666年）父王给他的封地。晋国一些有才能的人，也大多跟着跑了出来。晋国朝室一派混乱。 献公见其不辞而别，认为他们果真有谋反意图，就发兵对其讨伐。此时，当地百姓保护重耳，想与官兵决一死战，献公的使者来劝说重耳：“也像申生那样自尽了却一生。”但重耳都不同意。他说：“一则我所拥有的军力根本无法与父王的一国之兵相对抗，二则我是依靠父王的命令，才享受到养生的封地，得到百姓拥护，如果因为自己现在有了拥护者，便借此对君父进行抵抗，那就再没有比这更大的罪过了。”他说：“我还是逃亡吧。”献公派勃鞮刺杀重耳，斩断了重耳的一条袖子，重耳侥幸脱身爬墙逃走。