瓦窑堡是子长县县城。子长县城乡老百姓大多叫它“瓦窑堡bu（音补），”或“瓦窑堡pu（音铺）”，而一些文化人则爱读作“瓦窑堡bao（音保）”。有一些年头，县上搞的活动中有的讲话或播音，和有的学校老师讲课也常念作bao。直至今天，还有不少人把县城一所重点小学瓦窑堡小学叫作“瓦窑堡bao小学”。不过，由于瓦窑堡在中共红色革命史中占有一席之地，故常被中央媒体提及；受中央媒体正确读音“瓦
窑堡bu”的引导，现在念“瓦窑堡bao”的逐渐少了。
    瓦窑堡之“堡”应该读作bu，这是有权威依据的。国家语委、国家教委、广电部1985年12月27日制定并发布了《普通话异读词审音表》，列出“堡”的三种读音，其中一种读音bu，举列之一，就是“瓦窑堡”。
    不过，我这里要强调的倒是，瓦窑堡也有过应该叫“瓦窑堡bao”的时候。
    最早的瓦窑堡兴建于元代初年，是位于县河与南河交汇处的小山（古称中原山，今叫米粮山）之上的一个军事据点。《子长县志》说它：“元初，瓦窑堡南北长，东西窄，围长数千步”，“地当三川口，依山为堡。元、明、清三代至民国时期皆为边塞要冲，屯兵设防。”直至今天，它作为县城的制高点，仍然是武警子长县中队原驻防地。
按照《现代汉语辞典》解释：“堡bao，堡垒：在冲要地点作防守用的坚固建筑物。”可知，作为军事堡垒的这个堡，是应该读作“bao”的。
    历史上，瓦窑堡经过了多次扩建。
    清代同治年间，西北回民大起义（俗称“回乱”），瓦窑堡经多次攻防，几成废墟。“回乱”平息后，同治七年（1868年），绥德知州龙锡庆移驻瓦窑堡，六次迁民于此，赈灾安边。次年，在米粮山的城堡之下东南侧修建外城，城墙环绕，内中形成街市，当时人称“龙公城”（后来俗称“老城”、“城壕里”）。
    1914年，知县袁廷仁倡导居民在龙公城即“老城”以南、龙虎山与南河之间的空地上扩建城廓，形成商铺林立的中山街和多条巷道。1943年——1947年，在这个新城的“下河滩”等空地上又新建了许多个窑洞院落。
    几番扩建之后，瓦窑堡成为了陝北名堡，成为了陝北重要的物资集散地。1937年时，瓦窑堡就己经是常街市，有“天下堡，瓦窑堡”之誉，有“陕北小南京”之称（1966年底，我在延安革命纪念馆见到橱窗内展示的“抗大”油印小报上一篇通讯，首句是：“在一向有“陕北小南京”之称的瓦窑堡，我们抗大三大队的学员们……”，让我既惊喜，又有点激动：呵，我们瓦窑堡竟然有过“小南京”的美誉!）。“清涧的石板，瓦窑堡的炭”的说法，不会迟于这个时代。 
按照黄琛写的《瓦窑堡旧事》一书，瓦窑堡的扩建和繁荣其实更多、更早，他说：“据《延安府志》、《安定县志》记载，明万历年间，瓦窑堡的商贸活动即呈繁荣局面，至清雍正年间，商贾云集，成为陕北一带的物资集散地。”这就是说，早在明代，瓦窑堡就扩建了，就形成了居民区和商贸集市，它已不仅仅是一个军事堡垒了。
    “辞典”对“堡”的另一解释是：“堡bu ，有城墙的集镇，多用于地名”。由此可以说，从明代万历年间，至迟从龙锡庆“龙大人”扩建瓦窑堡形成“龙公城”的时候起，瓦窑堡之“堡”就应该读bu，而不读bao了。
     遗憾的是，直到现在，当地人仍然有读“bu”的，也有读“bao”的，还有读“pu”的。殊不知读音不同，意义有别。这就需要当地学校正确教学，从小孩子们作起，统一正音。