陕北人爱唱歌，尤其是爱唱民歌。似乎不唱歌，就失去了生活的乐趣。祖祖辈辈以来，人们吃饭喝酒时唱歌，休息睡觉时唱歌，行道赶脚时唱歌，疗疾医病时唱歌，结婚联姻时唱歌，卜宅祈福时唱歌，乞雨乞风时唱歌，安葬逝者时唱歌，求女求儿时唱歌……整个陕北，就是一个陕北民歌的海洋。歌声弥漫山川田野，摇撼着每个人的心灵。
    陕北有句俗语，“女人们忧愁哭鼻子，男人们忧愁唱曲子”。正如古人所言“男女有所怨恨，相从而歌，饥者歌其食，劳者歌其事”。在陕北，不论表现喜、怒、哀、乐哪种情感，都是有歌有曲的。陕北民歌内容丰富，题材广泛；通俗易懂，喜闻乐见，易于流传。
    情歌是陕北民歌中最精华的部分。情歌的数量在陕北民歌中占有很大的比重，艺术质量已达到炉火纯青的境地。陕北人种俊美，素有“米脂的婆姨绥德的汉”的美誉。情歌中对爱情的歌唱，是以叙事体取胜的，脍炙人口的《兰花花》《三十里铺》《五哥放羊》《迎春揽工》等等，叙事都有头有尾，就连爱情中曾出现的波折，也交代的很详细。
    从体裁上来说，陕北民歌种类很多，有山歌、劳动歌曲、小调、秧歌、风俗歌等形式。信天游，是陕北民歌中最具代表性的一种体裁。由于“信天游”声名远播的原因，人们一提到陕北民歌，自然会想起“信天游”。“信天游”，也叫“山曲儿”“顺天游”。顾名思义，顺天而游，自然是民歌手们随心所欲，信马由缰地唱出来的。唱给大自然听，让它随风游走。信天游在创作方法上，多用比喻的手法，基本格式多是两句结构7字句。也有长短不齐的8字、9字、10字。它节奏自由，音域宽广，高亢奔放，成为陕北民歌中最为璀璨夺目的明珠。我国现代文学史上，诗人李季创作的著名长诗《王贵与李香香》就是用信天游的格式写成的；诗人贺敬之的《回延安》，也是模仿信天游的典范。
     “东山里的糜子西山里的谷，黄土里笑来黄土里哭！”陕北民歌以其博大的内容，活泼的形式，自由的节奏，优美的旋律和精妙的语言，在中国艺术史、乃至世界艺术史上都留下了灿烂的一章。