陕北民歌就其内容而言，真可谓包罗万象，是整个陕北社会历史发展变迁的记录，陕北民歌本身就是世代生活在黄土高原上的人民集体创作的一部包罗万象的史诗。就其形式而言，有两句式的信天游，有多段式的叙事曲；有反映人民集体劳动的打夯歌、船夫曲：有反映男女情爱的酸曲、对花；有适合舞台表演的二人台、榆林小曲；有群众广场艺术闹秧歌，踢场子；也有反映陕北下层劳动人民穷苦生活的脚夫调，揽工调，其形式基本上囊括了整个中华民族歌曲的所有形式。“鲁艺”时期，全国数百名文学家，音乐家文艺工作者离开国民党统治的大城市来到荒山僻岭，来到延安，在毛主席“二为”、“双百”的文艺方针指引下，深入群众，深入民间，将深藏于人民生活当中的艺术挖掘出来，再经过艺术加工，从而产生了一批优秀作品，《天心顺》、《刘志丹》、《翻身道情》、《南泥湾》都是这个时期产生的。包括《东方红》那样伟大的歌曲也是产生于那个时代。在种类繁多的陕北民歌中，信天游是非常独特的一种民歌形式。它一般为上下两句，上句多以比兴的手法起句，下句多依上句的结构和意思对句，结构紧凑，色彩鲜明，词汇丰富，尤其在修辞方面的运用更是精妙绝伦，令人叫绝。 
 
绿格蓁蓁的韭菜挣把把，
咱们俩死活在一搭搭。
 
二妹妹你在哪硷畔畔上站，
毛格闪闪的花眼眼朝着这达儿看。
 
甜格美美的烧酒我手端起，
你不喝这一杯兄弟哪对不起你？
 
    “绿格蓁蓁”“毛格闪闪”“甜格美美”其实际意义还是“绿”“毛茸茸”“甜”的意思，后面的“格蓁蓁”“格闪闪”“格美美”是对前者的补充、修饰，而“格”字则充当衔接作用，没有实际意义。但加“格”字和不加“格”字大不一样，如将“绿格蓁蓁”改为“绿蓁蓁”“毛格闪闪”改成“毛闪闪”尽管意思大致相同，但在词语音乐性和表达方面确还有些差别。
 
前坡坡的糜子后坡坡的谷，
哪达达想起我哪达达哭。
 
你是哥哥的命蛋蛋，
搂在怀里打颤颤。
 
荞麦圪坨羊腥汤，
死死活活相跟上。
 
你大你妈爱银钱，
给你寻了个老汉汉，
又抽洋烟又耍钱，
一看就不是个正经人。
 
    这些方言词汇的运用，极大的丰富了信天游歌词内容，同时也增强了它的表现力。



    在句式构成方面，信天游多为两句‘七言句式’，有时加衬词，单句可达到九个字或十三个字不等，但节奏多为三个音步或四个音步。如：
上一道道坡坡哎哟哟哎——下一道道梁，
想起我（哪个）小妹妹哎哟哟哎——好西惶。
马里头挑马不一般般高，
人里头挑人就数哥哥你好。
 
    这种句式结构匀称，节奏稳衡，个别字句自由延长很适合行走在沟壑纵横的黄土高原上的人们吟唱。
 
    叙事体民歌有四句式、六句式、多句式，且多为多段式。如：
大红果子剥皮皮，
人家都说我和你。
本来咱俩没关系，
咿儿哟—
好人担了些赖名誉。
 
    六句式如《南泥湾》，多句式如《跑旱船》。四句式的民歌一般为4句七言句式；6句式七言、五言混杂；多句式则较为自由，长句短句错落有致，行文极为灵活。
    信天游只所以经久不衰与它在积极修辞方面的运用探索是分不开的，其中、比、兴、夸张、拟人、拟物等修辞手法的运用，几乎是无处不在，随手拈来。
 
比兴：
 
山丹丹开花背洼洼红，
先交人才后交心。
青杨柳树长的高，
你看妹子哪达好？
一碗碗凉水冻成冰，
先挑你人才后挑你的心。
 
    这三段歌词都是以此事物起兴喻此事物。如 “山丹丹开花”比“年轻人交朋友”，以“背洼洼红”比“朋友交心”之密切。以“青杨柳树”之“高”比“妹子”的“好”。以“凉水冻成冰”比“人心”的“冰清玉洁，纯洁无暇。”同时也综合运用了讽喻，婉曲等修辞手法。 
   
明喻：
 
妹妹好来实在哟好，
走起路来像水上漂。
歌词以“水上漂”形容“三妹子” 走路好看的姿态。 
 
暗喻：
 
大红公鸡毛腿腿，
你是哥哥的勾命鬼。
 
借喻：
 
不用连接词，只说喻体，省略本体。
老狸猫逮了个花雀雀，
一对对剩下个单爪爪。
 
单爪爪，陕北方言中指“单个，一个”的意思，形容两个人中走了一个剩下一个人孤苦伶仃的样子。
 
讽喻：
 
一般是用一件事的道理去比另一件事，让对方体会其中的关系，二者道理多相通。这在陕北民歌中运用极为广泛。
 
脚踏踩杆手搬扣，
我和哥哥没盛够。 
 
五谷里的田苗子数上高梁高，
一十三省的女孩哟数上蓝花花好。
墙头头上跑马还嫌低，
面对面睡下还想你。 
 
借代：
 
“一对对白狗朝南咬，
倒运鬼你半夜又来了”。
——米脂民歌《舅舅挂外甥》



这里“倒运鬼”借指她舅舅。 
 
双关：
 
圪针钵钵柠条根，
谁刺（支）不住谁起身。
 
圪针：指酸枣树上的刺象征尖锐的东西。柠条根极为顽固，二者对垒，谁坚持不下去谁就意味着放弃。这里一语双关，意指招架不住敌对势力持久对抗利就得退却。
 
夸张：
 
想亲亲想得我手腕子哪个软，
拿起哪个筷子我拿不起个碗。
想你呀想你呀实想哪个你，
三天我咽不下一颗颗米。
 
这三段歌词中夸张的修辞手法运用的极为恰当。同时运用婉曲、比拟等修辞手法。 
 
摹状：摹写对于事物情状感觉的辞格。如：
 
走头头的（哪个）哟骡子三盏盏的（哪个）灯，
挂上了的（哪个）哟铃子吱哇哇的（哪个）声。
 
多种修辞混合使用：
 
1942年诗人何其芳在葭州（现改为佳县）黄河岸边采集的《黄河船夫曲》：
 
你晓得——
天下黄河几十几道湾哎，
几十几道湾上几十几只船，
几十几只船上几十几个杆哎，
几十几个艄公哟嗬把船儿来搬。
我晓得——
天下黄河九十九道湾哎，
九十九道湾上九十九只船，
九十九只船上九十九个杆哎，
九十九个艄公哟嗬把船儿来搬。
 
在一首歌中同时运用了设问、反复、顶真、婉转、感叹、层递、对偶、复叠等多种修辞手法。从而使整段歌词前呼后应，气势贯通，一波三折，起伏跌宕，真正体现了黄河九曲十八弯滚滚东向的气势和黄河船夫粗犷豪放与命运抗争不屈不挠的雄性气概。
 
又如：
 
东方红，太阳升，中国出了个毛泽东，
他为人民谋幸福，他是人民的大救星。
 
    这首歌曲综合运用了，“赋”、“比”、“兴”暗喻、比拟、婉曲等修辞手法。
    当然其他修辞格在陕北民歌中也有广泛的运用，如引用、黏连、摹状、比拟、婉曲、警策、倒装、排比、对偶等，这里不一一列举。
    陕北民歌中往往是一句歌词或一段歌词中综合运用好几种修辞手法，从而达到特殊的表达效果。如：
 
鸡蛋壳壳点灯半炕炕明，
烧酒盅盅挖米不嫌哥哥穷。
 
    其中有比喻，有夸张，有对偶，有比兴，短短两句歌词中包含了丰富的修辞手法。
 
再如《揽工调》：
 
揽工人儿难嗨哟
揽工人儿难。
正月里出工十二月里满，
受的是牛马苦，
吃的是猪狗饭。
 
    其中有反复，感叹、隐喻，夸张等多种修辞手法。这使的整段歌词生动形象，入木三分的刻画了旧社会揽工汉真实而艰辛的生活写照。
 
    陕北民歌作为汉民族民歌的典型代表，其修辞学方面几乎囊括了现代汉语修辞的各种辞格；陕北民歌的修辞学运用是整体的，复合的，多元化的，并非单一的，割裂的。陕北民歌在修辞学方面的运用极大的丰富和扩张了现代汉语修辞学运用范畴。