刘昌汉，１９１５年生，子长县栾家坪乡（今栾家坪便民服务中心）栾家坪村人。童年通过自学考入初小，初小毕业后，到安定县（今子长县）立高小当校工，通过旁听自学读完高小并毕业。１９２７年入团，同年转为中国共产党党员，做地下工作。期间，刘昌汉、李赤然（子长县人，原兰州军区副政委）在瓦窑堡以开豆腐坊为名，为游击队提供情报和各种军需物资。１９２７年“四·一二事变”后，全国革命处于低潮，但瓦窑堡地下党组织坚持了下来，并开展各种革命活动，使地下党组织得以壮大和发展。他们向山区游击队运送了数以百计的枪械和数万发子弹。随着武装斗争的发展，以谢子长、刘志丹为首的陕北红军发展到几千人，解放安定、延长、延川、安塞、保安、靖边等六座县城，为１９３５年中央红军抵达陕北创造了条件。１９３６年４月，随军东征，参加横扫黄河沿岸四十公里敌碉堡线战斗、兑九峪战斗、关帝庙战斗等。回师陕北后参加西征，在占领陕甘宁边区最西边的环县后，留守地方任环县县委书记。环县地处陕甘之间，贫穷落后，匪患和反动会道门猖獗，加上马步芳匪帮袭扰，国民党摩擦，敌特组织破坏，斗争环境十分险恶。刘昌汉通过驱逐马匪到陕甘宁边区之外，消灭和收编土匪，坚决打击国民党特务组织破坏等措施，稳定了社会，取得了广大群众的支持。对于国民党的封锁和摩擦，他坚决执行党的政策，进行有理有利有节的反摩擦斗争（包括著名的平息环县三次武装叛乱），以至国民党不得不放弃在陕甘宁边区西部侵扰蚕食的企图。期间，刘昌汉多次身负重伤，为保卫陕甘宁边区和党中央做出了贡献，被中共中央西北局评为陕甘宁边区模范县委书记。后刘昌汉任警备三旅七团政委（旅级编制），长期担任延安南线警戒。１９４６年，胡宗南部侵犯延安，警七团在牛武、茶坊、道枣镇一线山区担任正面阻敌任务，在两个兄弟团配合下激战七天七夜，使胡宗南部伤亡一万余人，警七团得到党中央嘉奖。青化砭、蟠龙镇战役中，警七团担任党中央和毛主席的护卫工作。在陕北战场转入反攻后，警七团改编为十一师，刘昌汉先后任十一师政治部主任、政委等，为解放西北做出了贡献。在兰州战役外围战中，十一师奉命攻占号称兰州“钥匙”的沈家岭，守敌是精锐八二军一九○师，又构筑了错综复杂的工事。经过激烈白刃肉搏战，敌四个团兵力大部伤亡、被俘。后十一师向青海进军，于１９５０年攀过终年积雪的唐古拉山脉，进入西藏。  
    刘昌汉转入地方后，任张掖地委书记、甘肃省财委副主任。他一面积极协助筹划甘肃经济建设的长期规划，一面全力以赴于张掖地区的战后恢复工作，土改剿匪，救济灾民，发展生产……经过两年多时间，河西走廊初步繁荣起来。１９５１年至１９６１年，历任铁道部工程局局长、设计总局局长、基建总局局长、铁道部党委委员等，并几次赴苏联考察铁路建设情况。指挥修建了一批铁路干线和一些重要枢纽工程，包括武汉长江铁路大桥，宝成铁路，北京车站等。１９６２年西北局组建，刘昌汉任计经委第一副主任。１９６５年主持刘家峡水电站的建设，同年，任甘肃省委书记处书记兼刘家峡水电站工作组组长。１９６６年底，电站建设工程受到造反派严重冲击，刘昌汉顶住各种干扰，坚持指挥工程扫尾工作。１９６７年初被造反派带走，遭毒打和“批判”，经兰州军区总医院、第四军医大学附属医院抢救，不幸于１９６７年７月逝世。
    １９７９年５月，在兰州为刘昌汉同志召开追悼会，王震、宋平、肖华、韩先楚等同志送花圈，国家计委、经委、铁道部，甘肃省委、省革委会、省政协、省军区及省级各部门，陕西省委、省革委会，延安地委、延安行署，生前好友廖汉生、马文瑞、习仲勋、汪锋、白如冰、吕正操、郭维城、刘澜涛、杨静仁、莫文骅、曹里怀、赵守一、贺吉祥、杨和亭等送了花圈。