马兆祥，１９１９年７月生，子长县史家畔乡（今史家畔便民服务中心）马家坪村人。１９３２年参加儿童团，后任第九区儿童团团长，１９３３年１月入团跨党。１９３４年初参加马家坪战斗，后随贾拓夫（陕西省委负责人）到江西瑞金，进苏维埃红军大学学习，后到红一军团二师五团任少年先锋连指导员。１９３４年１０月随中央红军开始战略转移（长征）。１９３５年１０月，中央红军到达陕北吴起镇，在直罗镇战役中负伤，伤愈后进中央党校、红军大学第一期学员班学习。１９３６年２月，随中国人民抗日先锋军总部从瓦窑堡出师东征，参加了观上村战斗、兑九峪战斗，后调红一军团二师政治部任干事，随部队西征。在曲子镇战斗中，腹部被老毛瑟枪子弹炸开碗口大的一个洞，肠子流出来又用手塞进去，被送往野战军医院治疗。伤愈后，历任红二十九军军部青年科长兼八珠区工委书记，中共庆阳县委委员、青年团书记兼青年抗日救国会主任，驿马关青年部长兼宣传部长，八路军驻西峰镇办事处秘书长兼驿马关县工委书记。１９３９年８月调固原地区任组织部部长兼统战部部长，后兼宣传部部长、工委书记。期间收编了马国潘、马思义农民起义队伍（后在抗日战争中该部屡建战功）。１９４１年任庆阳县组织部部长、代理县委书记。１９４２年１月起在西北党校十六支部、中央党校二部第一支部学习。
    １９４４年９月到国民革命军第十八集团军独立第一游击队六大队一连一排任排长兼支部委员，１１月随部挺进华南。１９４５年１月初，在瓦岗寨消灭日军二百余人，后会同新四军五师十三旅的兄弟部队在湖北礼山县（即大悟县）三里城杨家寨附近的火车站击溃数千人的日伪军纵队，进入鄂、豫边区根据地，渡长江南下抗日。马兆祥留鄂、豫根据地工作，在信、应、随任中心县委书记兼指挥部政委。三五九旅、豫西纵队和新四军五师中原会师后，成立中共中央中原局，组建中原军区，马兆祥任中原局组织部干事，组织科长。１９４６年６月，中原局、中原军区分路突围，途中任三五九旅七一八团政委。在攻打荆紫关战斗中，部队几次攻击未克，马兆祥带两个营（约百人）冒着枪林弹雨，匍匐前进，用手榴弹把荆紫关炸开一条通道，消灭了守敌。１９４６年秋，到延安中央党校学习。１９４７年２月任中原局组织科科长兼军区政治部组织科科长。６月，中原军区更名为华北野战军第十二纵队，挺进大别山，任新组建的直属炮兵团政委。秋，接受开辟襄（阳）、枣（阳）、宜（城）新区的任务，同任子恒率独立团，从１９４８年元月到４月消灭了盘踞在这一地区的“三幺”、“三李”和“宋叫花”三股顽匪，重创到该区进行骚扰的阎平价、傅德安部两股敌人，全县十区三十六乡全部解放。接着，带领当地群众打土豪分田地，建立和完善区乡村基层政权。后到洪山专区江汉一分区任地委秘书长兼副专员、后勤部和统战部部长、支前司令。１９４８年秋，任洪山专区专员。
    全国解放后历任湖北省孝感专区副专员，湖北省财经委副主任，省合作事业管理局党组副书记、书记、合作社主任、局长，中南区合作局副局长。１９５４年进中央党校学习。１９５５年９月任“黄规会”办公室主任兼三门峡工程局副局长、驻北京办事处主任。三门峡大坝合龙后，于１９５９年调湖北任丹江口水电站工程局副总指挥兼兵团政委、常委书记，后兼任司令。１９６１年，丹江口水电站大坝合龙，调湖北省计经委任副主任。１９６３年８月任全国合作总社供销局局长、总社党委成员。１９６９年到江西分宜“五七”干校。１９７２年回京看病。１９７７年４月调教育部任办公厅副主任，后任办公厅主任、教育部副部长。１９８３年１２月离休。