细数一下，已经有二十年没有感受老家过年的气氛了。如今的生活较二十年前，有了翻天覆地的变化，我未曾敢想自己也能住在这钢筋水泥筑的县城里。虽住在繁华的县城，每逢过年，街道上被装扮得灯火辉煌，火树银花，可是年味却总觉远不如儿时，快乐也少的可怜。今年元宵夜，看晚会的当儿，忽地想起儿时跳火堆的场景。
   陕北的天，虽说年后已到了立春节气，但你根本感受不到一丁点春的气息。如果过年前后下场雪，便山舞银蛇，原驰腊象。阳洼洼上的雪，得过几天消融，背坡坡上的，那就要等到清明前后方可慢慢融化了。
   那时候，正月十六以后，在我看来年才算真正结束了，年的味道，也是在这天以后才在我心里渐渐散去了。
    “儿子，晚上要燃火堆了，你去砍些柠条回来。”十六早上吃过饭，母亲对我说。
   我对干这活的兴致，远胜于写寒假作业。
    约摸十一点左右，太阳暖了，我带着工具，哼着小曲，连蹦带跳地朝着那片柠条地走去。
   柠条长在背坡上，坡很陡。此时柠条枝都很僵硬。我在柠条上方站好，用脚将柠条枝踩下去，然后贴着地面砍，这样既省力，又不会损伤柠条的根，也有利于在春暖花开的时候发新芽。这是母亲教给我的。不一会，我就砍了不少。柠条上有刺，不能用手抓藤条，只能抓住柠条根部，将柠条拉到平坦处，理顺摆在绳子上捆好背回家。这也是母亲教给我的。回来就直接将柠条撂在院子中央，只等天黑点火。
   左邻右舍的孩子们，结队从这个院子奔到那个院子，查看哪家院子的柴禾更多些，这样他们就知道晚上谁家的火会燃得更旺。然后由一个较大点的“头儿”组织孩子们商议晚上谁家先点火，谁家压轴。
    “十五的月亮十六圆”。一点不假，晚饭后，东山的那轮明月，泛出皎洁的光，也来凑热闹。点火时刻到了，跳火堆、燎百病的仪式至此也正式拉开序幕。
   院子里站了十几个邻里的孩子，父母站在门口。我拿了些助燃的柴禾置于柠条枝下，用火柴将火点燃，然后得意地扫视全场，一副主人翁相，我完全掌控了全局。火苗马上起来了，冒着白色的浓烟，倾刻间，白烟被火苗追着飞向天外，只见一丈多高的火舌。柠条这东西，好似油松，一经点燃，就吱吱作响，火势很猛。
   隔壁大叔家那个胆大的孩子，一见火势起来，就摩拳擦掌,跃跃欲试了。他向后退了十几步，向嘈杂的人群喊：“都闪开，我要跳了！”父母刚要劝止，他便冲了过来，只见一团黑影从窜得老高的火焰里窜了过去。引来其他孩子羡慕的眼光和一片叫好声。说来也怪，从这么高的火苗里出来，竟然没有烧伤，只有额头前的头发被燎焦了些。在他的带领下又有几个孩子逞了英雄。尔后，跳过去的几个孩子站在火堆旁冲还不敢跳的孩子们得意地笑着，并且一个劲地唆使着。他们见还是没人敢跳，就又一字排开，挨个跳着。然而一个跳过去的孩子不守规矩，刚过去就一转身反着跳了过来。说时迟，那时快，便和这边扑过来的一个孩子在火焰中心撞到一起，双双跌落进火堆里。
   “啊——”
   大伙还在惊愕中，两个孩子便从火堆里爬了出来，相互看了看，然后又看了看我们，见我们都瞪大着眼睛，他们便哈哈大笑起来。只见他俩脸全是黑的，咧着嘴笑，牙齿白得很是明显，我们都不敢相信这是真的，好一会才缓过神来，于是也跟着哈哈大笑起来。父母赶紧上前拉过两个孩子，查看是否受伤，衣服是否烧着。说来也怪，他们两个除了头发被燎焦了些外，一点事也没有。火势小了些，所有的孩子都从火堆上跳了过去，有的还跳了不止一次。等孩子们跳完了，就到了“燎百病”的时候。
   所有孩子都帮忙，把家里的被褥、毛毡、衣物等一件件地拿出来，在火苗上燎，每燎一件，母亲都会念念有词：“燎百病，燎干净，燎了满年四季不害病。”我们也在燎的时候说着同样的词。仪式结束后回家一看，所有被燎的物件全部都乱丢在土炕上，母亲为整理这些，得花上一个多小时。小孩子们也会被燎的，都由大人抱着，在火势很小的时候，象征性地燎一下，同样念叨着“燎百病，燎干净，燎了满年四季不害病”。
    母亲在孩子们跳火堆的时候，一个人面对着窑洞的墙壁认真地看着，仿佛在寻找什么。我好奇地站在母亲身边，也盯着墙壁看，没见有什么。说来也怪，刚准备问母亲墙壁上有什么，再看时，却见墙壁上有好多个不知名的虫子，刚要出声，母亲示意我安静，我收起我惊讶的状态，没说什么。
    “今年会是个好年景。”母亲默念道。其中玄机，至今我都不得而知。
   没有明火了，只剩柴火堆，微风一吹，红红的。孩子们早就去下一家热闹去了。父亲拿来铁锨，铲了点火星朝院外走了十多步，将火星倒向沟洼下面，很是响地说了一句“二不浪，寻火来。”父亲告诉我，这叫“送火”。
   “为什么要说这些？”我一脸疑惑地问父亲，“二不浪是谁？”
    “我也不知道。”父亲若无其事地回了一句就进屋了。
   我很奇怪，父母今天怎么都神神秘秘呢？
   正月十六晚上跳火堆，不知是从哪年流传下来，也不知道是谁发明的，父母却借此许下美好心愿。在火光里，祈祷家人健康平安，祈求上天风调雨顺能有个好收成。至于为什么要“送火”，后来母亲告诉我，“送火”就是将不祥的东西都送出去。不过我心里倒觉得，传说火能驱逐野兽，还能驱赶怪物和邪气，那些没地方去的孤魂野鬼晚上也想来取暖，人们为了不使其留在自家院子里，就铲些火倒在远处，让它们远离宅院，一家人也就安然无恙了。
   最后，母亲拿出两个黄米馍馍和两个白面馍馍，让我们兄妹几个放在将要熄灭的火堆里烧热吃。母亲说，吃了这个火堆里烧得东西，一年都平安，不会得病。于是全家人都吃了点。你还别说，沾着木灰的馍，吃着还挺香。
   是啊，这就是百姓平凡的生活和他们朴实的愿望。
   想着想着，不由得笑出声来。多希望还能回到从前，再体验一回乡下的跳火堆。